Quand on file vers la presqu’île de Giens depuis Hyères, on roule en réalité sur un phénomène géographique rare : un double tombolo, deux longs cordons de sable qui rattachent l’ancienne île au continent en enserrant un grand plan d’eau, les salins des Pesquiers. Une configuration que l’on ne trouve qu’à de rares endroits au monde — et l’un des plus beaux décors du littoral varois.
Qu’est-ce qu’un tombolo (et pourquoi celui de Giens est « double ») ?
Un tombolo, c’est un cordon de sable ou de galets qui relie une île à la terre ferme. À Giens, la particularité est qu’il y en a deux en parallèle, séparés par une vaste lagune. C’est ce qu’on appelle un double tombolo : un cas géologique peu fréquent, que l’on ne rencontre que dans une poignée d’endroits sur la planète. Entre les deux bras de sable s’étendent les anciens salins d’Hyères.
Comment s’est-il formé ?
Le double tombolo s’est construit très lentement, sur des milliers d’années. Les courants marins, qui transportent le sable le long de la côte, ont peu à peu accumulé ces deux cordons entre l’îlot rocheux de Giens et le continent. Plusieurs facteurs ont favorisé leur stabilisation : la présence de hauts-fonds entre Giens et le rivage, les apports sédimentaires des cours d’eau côtiers et l’action des herbiers de posidonie, qui fixent le sable. Le cordon ouest, celui de l’Almanarre, est le plus ancien des deux.
Deux cordons, deux ambiances
À l’ouest : l’Almanarre, paradis du vent
Le cordon ouest porte la longue plage de l’Almanarre, exposée plein vent. C’est l’un des spots de planche à voile et de kitesurf les plus réputés de Méditerranée : dès que le mistral se lève, le ciel se couvre de voiles. Plage de sable et de posidonie, baignade, balade les pieds dans l’eau, écoles de glisse… l’Almanarre est l’archétype de la plage varoise sportive. Retrouvez-la, comme toutes les autres, parmi nos plages d’Hyères.
À l’est : la Capte et la route du Sel
Le cordon est, plus large, accueille le secteur de la Capte et ses plages familiales, plus abritées. Côté ouest, c’est la fameuse route du Sel qui longe le cordon entre la mer et les salins : une route littorale spectaculaire (souvent en sens unique en saison) qui dessert la presqu’île. De part et d’autre, on rejoint vite La Tour Fondue, à la pointe de Giens, d’où partent les navettes pour les îles d’Or.
Les salins des Pesquiers et leurs flamants roses
Entre les deux cordons s’étend l’un des plus beaux espaces naturels du Var : les anciens salins d’Hyères. D’anciens marais salants devenus une réserve de biodiversité, rachetés par le Conservatoire du littoral au début des années 2000. L’ensemble réunit le salin des Pesquiers et les Vieux Salins, soit plusieurs centaines d’hectares de lagunes.
C’est un site d’observation des oiseaux remarquable. La vedette, ce sont les flamants roses, présents en nombre une bonne partie de l’année. Mais on y croise aussi de nombreuses autres espèces protégées, comme l’avocette élégante ou le tadorne de Belon. Les salins se découvrent à pied ou à vélo, sur les sentiers aménagés autour des plans d’eau — pensez aux jumelles. Pour aller plus loin, lisez notre article dédié aux flamants roses des salins d’Hyères.
Un site fragile, menacé par l’érosion
Cette merveille est aussi vulnérable. Le cordon ouest, le plus fin, subit une érosion marine importante, accentuée par les tempêtes hivernales et la montée du niveau de la mer. Par endroits, la plage de l’Almanarre a presque disparu, et la collectivité doit reconstituer chaque année le cordon de sable qui sépare la route du Sel de la mer. Protéger durablement ce tombolo unique est un enjeu majeur pour Hyères. Raison de plus pour le parcourir en visiteur respectueux : on reste sur les sentiers, on ne piétine pas la dune et on remporte ses déchets.
Que faire sur le tombolo de Giens ?
- Sports de vent : planche à voile et kitesurf à l’Almanarre, sur le cordon ouest.
- Baignade et farniente : sable plus abrité côté Capte, à l’est.
- Observation des oiseaux : flamants roses et avifaune des salins, jumelles conseillées.
- Marche et vélo : les sentiers du double tombolo et le tour des salins.
- Cap sur les îles : navettes pour Porquerolles depuis La Tour Fondue, à la pointe de Giens.
Y aller et où loger
Le tombolo se rejoint facilement depuis le centre d’Hyères, en voiture, à vélo ou en bus, par la route de Giens. En été, arrivez tôt : le stationnement le long de l’Almanarre et de la route du Sel est vite saturé. Pour prolonger la découverte, parcourez notre annuaire des plages du Var et notre guide des plages du Var, ou poussez vers l’est sur le sentier des douaniers entre Hyères et Le Pradet. Et pour faire de Giens votre camp de base, jetez un œil à nos locations de vacances autour d’Hyères.
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Photo de couverture (vue aérienne du double tombolo et des salins) : Yyuri1989 (CC BY-SA 3.0) / Wikimedia Commons.
